Antes del descubrimiento de la radiactividad y de su aplicación en la datación de las rocas, existían diferentes hipótesis sobre la edad de nuestro planeta.
Unos de los objetivos fundamentales de la geología es la datación de las rocas, los fósiles y los acontecimientos geológicos.Datar consiste en fechar, situar en el tiempo un suceso o un objeto determinado. La datación, en geología, se realiza mediante dos sistemas:
La datación absoluta es el fechado, expresado en años o millones de años, de rocas , objetos o restos arqueológicos . Para tal fin se utilizan técnicas diversas basadas en propiedades físicas , siendo las más comunes la datación por la termoluminiscencia o el paleomagnetismo, en términos independientes de otros sistemas relativos de datación.
La datación relativa se basa en el principio geológico de la estratigrafía, considera, en situaciones normales, que los niveles (llamados estratos) que están por debajo son más antiguos (se forman antes) que los que están por encima. Una auténtica seriación cronológica, según este principio, sólo debería hacerse en un mismo corte estratrigráfico. De todos modos, podemos establecer analogías cronológicas en diferentes yacimientos gracias a los llamados fósiles directores o "fósiles guía"
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